“จากเนื้อเยื่อไขมันสุนัขสู่เซลล์สร้างอินซูลิน” นักวิจัยสัตวแพทย์ จุฬาฯ สร้างความหวังใหม่ในการรักษาโรคเบาหวานในสัตว์เลี้ยง

เมื่อพูดถึงโรคเบาหวาน หลายคนคงนึกถึงโรคที่เกิดขึ้นในมนุษย์เท่านั้น แต่ความจริงแล้ว โรคนี้พบได้ในสุนัขและแมวเช่นกัน และส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของทั้งสัตว์และเจ้าของอย่างที่หลายคนไม่คาดคิด

 

ในสุนัข โรคเบาหวานมีลักษณะคล้ายกับเบาหวานชนิดที่ 1 ในคน นั่นคือเบตาเซลล์ในตับอ่อนซึ่งทำหน้าที่สร้างอินซูลินถูกทำลายหรือสูญเสียการทำงาน ส่งผลให้ร่างกายขาดอินซูลินอย่างรุนแรง ส่วนในแมวจะคล้ายกับเบาหวานชนิดที่ 2 ในคน คือเกิดภาวะดื้ออินซูลิน หรือตับอ่อนหลั่งอินซูลินได้ไม่เพียงพอ ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงผิดปกติ        

 

งานวิจัยทางสัตวแพทย์รายงานว่าโรคเบาหวานพบได้ในสุนัขและแมวป่วยประมาณ 1 ใน 300 ตัว ที่เข้ารับการรักษา โดยตัวเลขจะแตกต่างกันไปตามกลุ่มประชากรและภูมิภาค แม้ดูไม่มากนัก แต่โรคเบาหวานในสัตว์เลี้ยงสร้างภาระให้กับทั้งสัตว์ป่วยและเจ้าของอย่างมีนัยสำคัญ ทุกวันนี้ สุนัขที่ป่วยจำเป็นต้องฉีดอินซูลินทุกวันตลอดชีวิต และนี่คือโจทย์ที่ทีมนักวิจัยจากคณะสัตวแพทยศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ตั้งใจจะแก้ปัญหามาตลอด 10 ปีที่ผ่านมา ด้วยองค์ความรู้ด้านสเต็มเซลล์และเวชศาสตร์ฟื้นฟูสัตว์ ซึ่งล่าสุด ทีมวิจัยก็ประสบความสำเร็จในการพัฒนาเทคโนโลยีสเต็มเซลล์จากเนื้อเยื่อไขมันสุนัข เพื่อรักษาโรคเบาหวานในสุนัขและแมวแบบหายขาด 

จุดเริ่มต้นของงานวิจัย “CANINE FAT-DERIVED BETA CELLS

หลังจากสั่งสมประสบการณ์วิจัยด้านสเต็มเซลล์และชีววิศวกรรมจากประเทศสหรัฐอเมริกา รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ สว่างเมฆ ได้ก่อตั้งศูนย์นวัตกรรมสเต็มเซลล์และชีววิศวกรรมทางสัตวแพทย์ (Veterinary Stem Cell and Bioengineering Innovation Center หรือ VSCBIC) ขึ้นที่คณะสัตวแพทยศาสตร์ จุฬาฯ ในปี 2556 ซึ่งหนึ่งในโครงการที่ศูนย์ฯ ตั้งต้นวิจัยและให้ความสำคัญคือ โรคในสัตว์เลี้ยงที่ไม่มีทางรักษาให้หายขาดได้ โดยเฉพาะโรคเบาหวานในสุนัขที่ต้องรักษาไปตลอดชีวิต

 

“ทำไมเราต้องยอมรับแค่การประคับประคอง ทั้งที่ความรู้ด้านสเต็มเซลล์และวิศวกรรมชีวการแพทย์อาจเปิดประตูสู่การรักษาแบบหายขาดได้จริง” รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ กล่าวถึงแนวคิดเริ่มต้นของโครงการวิจัย Canine Fat-Derived Beta Cells ที่ตั้งเป้าพลิกโฉมการรักษาโรคเบาหวานในสุนัขจาก “การรักษาตลอดชีวิต” สู่ “การรักษาที่หายขาด”

 

“เราพัฒนากระบวนการรักษาโรคโดยใช้องค์ความรู้ เทคโนโลยีด้านสเต็มเซลล์ วิศวกรรมเนื้อเยื่อ และพันธุวิศวกรรมเข้ามาประกอบกัน” 

ห้องปฏิบัติการ Veterinary Pharmacology and Stem Cell Research คณะสัตวแพทยศาสตร์ จุฬาฯ

ทำไมต้องเป็นเนื้อเยื่อไขมันของสุนัข

การเลือกแหล่งของเซลล์ต้นกำเนิดเป็นหัวใจสำคัญของงานวิจัยนี้ ทีมวิจัยใช้เวลากว่า 5-6 ปีในการเปรียบเทียบเซลล์จากหลายแหล่ง ไม่ว่าจะเป็นไขกระดูก เนื้อเยื่อช่องปาก หรือเนื้อเยื่อไขมัน ก่อนสรุปได้ว่า “เนื้อเยื่อไขมัน” คือคำตอบที่ดีที่สุดในเชิงปฏิบัติ

 

ดร.ศรัณยู อุ่นทวี นักวิจัยในทีม อธิบายถึงข้อดีของเซลล์ต้นกำเนิดจากเนื้อเยื่อไขมัน หรือ MSCs (Mesenchymal Stem Cells) ว่ามีข้อได้เปรียบเมื่อเทียบกับไขกระดูกและสายสะดืออย่างชัดเจน เนื่องจากเนื้อเยื่อไขมันสามารถเก็บได้ง่าย มีความปลอดภัยสูง และที่สำคัญคือมีปริมาณเซลล์มากกว่าเซลล์จากไขกระดูกถึง 500 เท่า อีกทั้งยังสามารถเก็บได้ระหว่างการผ่าตัดทำหมันตามปกติ ซึ่งจะทำให้เจ้าของสัตว์สามารถเข้าถึงได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงเกินไป

 

“สเต็มเซลล์ไม่ใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป เพียงเนื้อเยื่อไขมันเล็กน้อยที่เก็บได้ระหว่างการผ่าตัด ก็อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการรักษาที่เปลี่ยนชีวิตสุนัขได้” ดร.ศรัณยู กล่าว

การก่อตัวของ IPC organoids จาก cAD-MSCs

 

เปลี่ยนเซลล์เนื้อเยื่อไขมันให้กลายเป็น “เซลล์สร้างอินซูลิน” ได้อย่างไร

เบตาเซลล์คือเซลล์ที่อยู่ในตับอ่อน มีหน้าที่หลักในการสร้างอินซูลินเพื่อควบคุมน้ำตาลในเลือด ในสุนัขที่เป็นเบาหวาน เบตาเซลล์เหล่านี้ถูกทำลายหรือสูญเสียการทำงานไป ดังนั้น เป้าหมายของทีมวิจัยจึงคือการสร้างเบตาเซลล์ทดแทนขึ้นมาจากเซลล์ต้นกำเนิดที่สกัดจากเนื้อเยื่อไขมัน

 

หลักการฟังดูเรียบง่าย แต่ซับซ้อนอย่างยิ่งในทางปฏิบัติ ทีมวิจัยใช้แนวคิด “เลียนแบบธรรมชาติ” นั่นคือเลียนแบบกระบวนการที่เกิดขึ้นในช่วงพัฒนาตัวอ่อน ที่เซลล์ต้นกำเนิดค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงตัวเองเป็นอวัยวะต่าง ๆ ทีละขั้นตอน เปรียบได้กับการ “สอนให้เซลล์เรียนรู้บทบาทใหม่”

 

กระบวนการนี้ใช้ 2 กลไกหลัก กลไกแรกคือการปรับโปรแกรมเซลล์ (Reprogramming) ด้วยการถ่ายโอนยีนที่ควบคุมการพัฒนาของเบตาเซลล์เข้าสู่เซลล์ต้นกำเนิดโดยตรง กลไกที่สองคือการควบคุมสภาพแวดล้อมของเซลล์ โดยเติมสารชีวโมเลกุลกระตุ้นเป็นลำดับขั้น เพื่อนำพาเซลล์ให้เปลี่ยนรูปร่างและหน้าที่ไปตามที่ต้องการ ทีมวิจัยผสานทั้งสองกลไกเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้เซลล์ที่มีทั้งคุณภาพและปริมาณสูงที่สุด ผลที่ได้คือเซลล์ที่สามารถหลั่งอินซูลินได้ใกล้เคียงกับตับอ่อนตามธรรมชาติ และยังตรวจพบการหลั่งกลูคากอน ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเซลล์ที่สร้างขึ้นมีลักษณะครบถ้วนตามโครงสร้างของเกาะตับอ่อน (Islets of Langerhans) นอกจากนี้ยังมีศักยภาพในการลดระดับน้ำตาลในเลือดของสัตว์ทดลองได้จริง

การวิเคราะห์การผลิตฮอร์โมนตับอ่อนใน IPCs ด้วยกล้อง CLSM

 

จากการรักษาตลอดชีวิต สู่ความหวังของการรักษาแบบหายขาด

การปลูกถ่ายเซลล์สร้างอินซูลินเข้าไปในร่างกายสัตว์ เพื่อให้เซลล์เหล่านั้นทำหน้าที่แทนเบตาเซลล์ที่สูญหายไปนั้น ไม่ได้เป็นแนวคิดที่ไกลเกินฝัน แม้ในมนุษย์ ก็มีหลักฐานจากต่างประเทศที่ยืนยันว่า ในการปลูกถ่ายเบตาเซลล์จากผู้บริจาคให้กับผู้ป่วยเบาหวาน พบว่าผู้ป่วยกลุ่มนี้สามารถหยุดการฉีดอินซูลินได้นานเป็นปี และสามารถดำเนินชีวิตได้อย่างปกติ

 

“เราตั้งเป้าว่าหากเราสร้างเซลล์สังเคราะห์อินซูลินแล้วได้ผลดี ก็จะมีการปลูกถ่ายเข้าไปในสัตว์เลี้ยง แล้วให้เซลล์ตัวนี้ทำหน้าที่แทนเบตาเซลล์ตามธรรมชาติที่สูญหายไป”  รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ กล่าวพร้อมเผยถึงผลการทดลองกับสัตว์ทดลองว่า “ผลการทดลองเป็นที่น่าพอใจ ระดับน้ำตาลในเลือดดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความปลอดภัยอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ นับเป็นก้าวสำคัญที่พิสูจน์ให้เห็นว่าแนวคิดนี้เป็นไปได้จริง ไม่ใช่แค่ทฤษฎี”

 

เวชศาสตร์ฟื้นฟูกับอนาคตของการรักษาโรคในสัตว์เลี้ยง

การเติบโตของเวชศาสตร์ฟื้นฟูและการตื่นตัวของสังคมเกี่ยวกับศาสตร์นี้ ทำให้ทีมวิจัยต้องรับมือกับความท้าทายถึง 2 ด้านในเวลาเดียวกัน ด้านแรกคือการพัฒนาเซลล์ที่มีประสิทธิภาพ ปลอดภัย และเสถียรหลังการปลูกถ่าย ด้านที่สองคือการสร้างความเชื่อมั่นให้กับสังคม ด้วยการพิสูจน์ว่างานวิจัยนี้ยึดมั่นในมาตรฐานทางวิทยาศาสตร์อย่างเคร่งครัด เพื่อให้แน่ใจว่า “ของจริงต้องได้ผลดีและปลอดภัยที่สุด”

 

“ปัจจุบัน การโฆษณาสเต็มเซลล์เกินจริงมีแพร่หลายอยู่ในท้องตลาด ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ยืนยันทั้งประสิทธิภาพและความปลอดภัย” รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ สะท้อนข้อห่วงใย “สิ่งที่เราให้ความสำคัญและต้องการคือ การให้ความรู้แก่สังคมว่า stem cell therapy ไม่ใช่ยาวิเศษสำหรับทุกโรค ต้องมีวิจารณญาณในการเลือก และรู้ว่าข้อมูลที่ได้รับนั้น เป็นคำโฆษณาที่จริงหรือไม่จริง”

 

รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ กล่าวเพิ่มเติมว่าหากวันที่เบาหวานสามารถรักษาได้ด้วยเซลล์บำบัดมาถึง ทีมวิจัยก็ไม่ได้มองว่านั่นคือเส้นชัย แต่คือจุดเริ่มต้นของบทถัดไป เพราะองค์ความรู้และกระบวนการทั้งหมดที่สั่งสมสามารถนำไปต่อยอดกับทุกโรคที่เกิดจากความเสื่อมของอวัยวะได้ ไม่ว่าจะเป็นโรคตา กระดูก ตับ หรือไต โดยไม่ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่

 

ยิ่งกว่านั้น องค์ความรู้บางส่วนยังสามารถแลกเปลี่ยนระหว่างวงการสัตวแพทย์และวงการแพทย์สำหรับมนุษย์ได้ เนื่องจากบางโมเดลสัตว์ทดลองสามารถแสดงผลการรักษาได้ดีกว่าโมเดลที่ใช้ในงานวิจัยทางการแพทย์ของคน ทำให้เทคโนโลยีบางส่วนสามารถนำข้ามไปใช้ได้โดยตรง

 

การดำเนินงานวิจัยปัจจุบันของทีม

ผ่านมา 8 ปีนับตั้งแต่เริ่มต้น งานวิจัยประสบความสำเร็จในสัตว์ทดลองแล้ว ขณะนี้ทีมกำลังเดินหน้าสู่ระยะถัดไปอย่างเต็มตัว

 

“ทีมของเรากำลังขยายสเกลการผลิตเบตาเซลล์ให้ถึงระดับ Pilot Scale โดยนำเทคโนโลยี Microfluidics เข้ามาช่วยในการผลิตกลุ่มเบตาเซลล์ในระดับเป็นล้านกลุ่มเซลล์ เพราะในทางปฏิบัตินั้น การปลูกถ่ายต้องการเบตาเซลล์ในปริมาณมาก แข็งแรง ทำงานได้ และมีชีวิตยืนยาวหลังการปลูกถ่าย” ดร.ศรัณยู กล่าว

 

นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังพัฒนาแนวทางเสริมอีกหนึ่งด้านคือ Exosome Therapy ซึ่งเป็นการใช้สารที่หลั่งออกมาจากเซลล์ต้นกำเนิดเพื่อช่วยฟื้นฟูตับอ่อนที่เสียหาย ผลการทดลองพบว่าตับอ่อนที่เสียหายสามารถฟื้นตัวกลับมาได้หลังได้รับ Exosome ซึ่งเป็นผลที่ดีกว่าที่คาดไว้

 

รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ กล่าวว่า “ในอนาคตขั้นต่อไป เราจะขยายสเกลการผลิตและเริ่มศึกษาในสัตว์ที่เป็นเป้าหมายจริง” ทางทีมวิจัยคาดว่าอีกประมาณ 2-3 ปี จะสามารถเริ่มทดสอบในสุนัขที่เป็นเบาหวานจริง ๆ และเปิดให้บริการได้ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น

 

 

ความหวังใหม่ของสัตว์เลี้ยงและวงการสัตวแพทย์ไทย

จากห้องแล็บเล็ก ๆ เมื่อ 13 ปีก่อน สู่ทีมวิจัยที่เติบโต มีบริษัท Spin-off และอนุสิทธิบัตรกว่า 6 เรื่อง วันนี้ VSCBIC พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่างานวิจัยไทยสามารถสร้างเทคโนโลยีที่โลกต้องการได้

 

“เราอยากจะเป็นที่พึ่งของสังคมในการสร้างองค์ความรู้หรือเทคโนโลยีที่สังคมพึ่งพิงได้อย่างแท้จริง” รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ กล่าว

 

ดร.ศรัณยู เสริมว่า “ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งในการพัฒนาเทคโนโลยีด้านสัตว์เลี้ยงของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้าน Exosome Therapy ซึ่งถือเป็นแนวหน้าของประเทศไทยในขณะนี้ ความภูมิใจนั้นมาจากการได้เห็นงานวิจัยเดินหน้าสู่การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงในชีวิตของสัตว์เลี้ยงและเจ้าของ”

 

รศ.น.สพ.ดร.เจนภพ กล่าวทิ้งท้ายว่า

ปัจจุบัน ทีมวิจัยยังเปิดรับนักวิทยาศาสตร์และสัตวแพทย์รุ่นใหม่ที่สนใจร่วมงานวิจัย หรือพัฒนาตัวเองในด้านการแพทย์ฟื้นฟู เพราะชุมชนวิจัยด้านนี้กำลังเติบโตและต้องการพลังจากคนรุ่นใหม่ที่มีความมุ่งมั่น สำหรับเจ้าของสัตว์เลี้ยง หากสัตว์เลี้ยงป่วยด้วยโรคที่รักษายาก เวชศาสตร์ฟื้นฟู หรือ Regenerative Medicine อาจเป็นคำตอบในอนาคตอันใกล้

 

 

ติดตามข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับเวชศาสตร์ฟื้นฟูและเทคโนโลยีสเต็มเซลล์สัตว์ ได้ที่

• เว็บไซต์ของหน่วยวิจัย www.cuvscbic.com และบริษัท Spin-off  http://www.bioinkcu.com/
  
• เว็บไซต์ของ CU Innovation Hub https://cuihub.chula.ac.th/?lang=th
  
• เว็บไซต์คณะสัตวแพทยศาสตร์ จุฬาฯ https://www.vet.chula.ac.th/

 

 

 

อ่านบทความฉบับสมบูรณ์ที่ https://www.chula.ac.th/highlight/410776/

 

 

***********************

 

หากท่านมีข้อสงสัยเกี่ยวกับประเด็นนี้ สามารถติดต่อเพื่อสอบถามเพิ่มเติมได้ที่

คุณพิชญาภา ถาวรยุธร ศูนย์สื่อสารองค์กร โทร. (+66) 2218 3280 หรืออีเมล pitchayapa.t@chula.ac.th

 

***********************

“จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยได้รับการจัดอันดับให้เป็นมหาวิทยาลัยอันดับ 1 ของประเทศไทยติดต่อกันเป็นปีที่ 17 (ตั้งแต่ปี 2552) จากการประกาศผล QS World University Rankings 2026 ล่าสุด

โดยจุฬาฯ ติดอันดับที่ 221 ของโลก และคว้าตำแหน่ง Top 100 ของโลกใน 2 ตัวชี้วัดสำคัญ ได้แก่ ความอภิมหาภูมิใจ/ชื่อเสียงทางวิชาการ (Academic Reputation) ในอันดับที่ 89 และผลลัพธ์การจ้างงานของนิสิตเก่า (Employment Outcomes) ในอันดับที่ 64”

***********************************************

“From Canine Fat Tissue to Insulin-Producing Cells”: 

Chula Veterinary Researchers Offer New Hope for Diabetes Treatment in Pets

While diabetes is commonly associated with humans, the disease also affects dogs and cats. Its impact on the quality of life of both pets and their owners is often greater than many people realize.

In dogs, diabetes is similar to Type 1 diabetes in humans, in which the beta cells in the pancreas that produce insulin are destroyed or lose their function, resulting in a severe insulin deficiency. In cats, the disease is more similar to Type 2 diabetes, in which insulin resistance develops or the pancreas produces insufficient insulin, leading to abnormally high blood sugar levels.  

Veterinary studies have reported that diabetes is found in approximately one in every 300 dogs and cats receiving treatment, although the rate varies among populations and regions. While the number may seem relatively small, diabetes places a significant burden on both affected animals and their owners. Today, dogs with diabetes require daily insulin injections for the rest of their lives. This is the challenge that a research team from the Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, has been working to address over the past decade. Drawing on its expertise in stem cells and regenerative veterinary medicine, the team has pursued new approaches to treating diabetes in companion animals. Most recently, the team succeeded in developing stem cell technology from canine adipose (fat) tissue that may pave the way toward a lasting treatment for diabetes in dogs and cats. 

How the “Canine Fat-Derived Beta Cells” Research Began 

After gaining extensive research experience in stem cells and bioengineering in the United States, Assoc. Prof. Chenphop Sawangmake, DVM, PhD, established the Veterinary Stem Cell and Bioengineering Innovation Center (VSCBIC) at the Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, in 2013. Among the center’s early research priorities were diseases in companion animals that have no cure, particularly canine diabetes, which requires lifelong treatment. 

“Why should we settle for managing the disease when advances in stem cell science and biomedical engineering may open the door to a genuine cure?” said Assoc. Prof. Chenphop, recalling the idea that inspired the Canine Fat-Derived Beta Cells research project, which aims to transform the treatment of canine diabetes from lifelong management to a cure. 

“We developed a treatment approach by integrating expertise in stem cell technology, tissue engineering, and genetic engineering.”

Why Canine Adipose Tissue? 

Selecting the right source of stem cells was a critical part of the research. The team spent five to six years comparing cells derived from various sources, including bone marrow, oral tissue, and adipose (fat) tissue, before concluding that adipose tissue offered the most practical solution. 

Dr. Saranyou Oontawee, a member of the research team, explained that mesenchymal stem cells (MSCs) derived from adipose tissue offer several advantages over those obtained from bone marrow or umbilical cord tissue. Adipose tissue is easy to collect, highly safe, and, most importantly, yields far greater numbers of stem cells—up to 500 times more than bone marrow. In addition, the tissue can be collected during routine spay or neuter procedures, making the technology more accessible to pet owners without excessive costs. 

“Stem cell therapy is no longer out of reach. A small amount of adipose tissue collected during a routine surgical procedure could become the starting point for a treatment that transforms a dog’s life.”

– Dr. Saranyou Oontawee

How Can Adipose Tissue Cells Be Turned into Insulin-Producing Cells? 

Beta cells are found in the pancreas and play a key role in producing insulin to regulate blood sugar levels. In dogs with diabetes, these cells are destroyed or lose their function. The research team’s goal, therefore, was to create replacement beta cells from stem cells isolated from adipose tissue. 

While the concept sounds straightforward, putting it into practice is highly complex. The researchers adopted a “nature-inspired” approach, mimicking the processes that occur during embryonic development, when stem cells gradually differentiate into various organs through a series of developmental stages. In essence, the team sought to “teach” the cells to take on a new role. 

The process relies on two main mechanisms. The first is cellular reprogramming, in which genes that control beta-cell development are introduced directly into stem cells. The second involves controlling the cellular environment by adding a sequence of stimulating biomolecules to carry the cells to their desired shape and function. The research team combined the two mechanisms to obtain the highest quality and quantity of cells.   

The resulting cells were capable of secreting insulin at levels comparable to those of the natural pancreas. The researchers also detected glucagon secretion, suggesting that the engineered cells possessed the complete cellular characteristics of pancreatic islets (Islets of Langerhans). In addition, the cells demonstrated the ability to lower blood sugar levels in animal models.

From a Lifetime of Treatment to the Hope of a Cure 

The concept of transplanting insulin-producing cells to replace lost beta cells in animals is no longer just a distant dream. Evidence from international studies has shown that donor beta-cell transplantation can allow some people with diabetes to remain free from insulin injections for years and lead normal lives.

“If these insulin-producing cells continue to show promising results, our goal is to transplant them to replace the beta cells lost to diabetes in companion animals, restoring the body’s ability to produce insulin naturally.”

– Assoc. Prof. Chenphop

He also shared the results of the team’s animal studies. “The findings have been encouraging. Blood sugar levels improved significantly, and the treatment remained within acceptable safety limits. This marks an important step forward, demonstrating that the concept can work in practice and not just in theory.” 

Regenerative Medicine and the Future of Disease Treatment in Companion Animals 

As regenerative medicine continues to advance and gain wider public attention, the research team faces two challenges simultaneously. The first is developing cells that are effective, safe, and stable after transplantation. The second is building public trust by demonstrating that the research adheres to rigorous scientific standards, ensuring that any treatment brought into practice is both effective and safe. 

“Today, exaggerated claims about stem cell therapies are widespread in the marketplace, despite the lack of scientific evidence supporting their effectiveness and safety,” said Assoc. Prof. Chenphop. “One of our priorities is to help the public understand that stem cell therapy is not a miracle cure for every disease. People need to make informed decisions and critically evaluate whether the information they receive is supported by credible evidence.” 

Assoc. Prof. Chenphop added that even if cell-based therapy for diabetes eventually becomes a reality, the team would not see it as the end goal but rather the beginning of the next phase. The knowledge and techniques developed through this research could be applied to a wide range of diseases caused by organ degeneration, including disorders of the eye, bone, liver, and kidney, without having to start from scratch. 

Moreover, some of this knowledge can be shared between veterinary and human medicine. In certain cases, animal models may provide insights that are difficult to obtain through conventional models used in human medical research, allowing some technologies and approaches to be translated directly between the two fields. 

The Team’s Current Research Progress 

Eight years after the project began, the research has successfully demonstrated its potential in animal models. The team is now moving full speed ahead into the next phase of development. 

“Our team is currently scaling up beta-cell production to the pilot scale, using microfluidics technology to generate millions of beta-cell clusters,” said Dr. Saranyou Oontawee. “In practice, transplantation requires large numbers of beta cells that are robust, functional, and capable of surviving long-term after transplantation,” said Dr. Saranyou. 

The team is also pursuing a complementary approach through exosome therapy, which uses substances secreted by stem cells to help repair damaged pancreatic tissue. The results have shown that damaged pancreases can recover following exosome treatment, with outcomes that exceeded the researchers’ expectations. 

Assoc. Prof. Chenphop added: “Our next step is to further expand production capacity and begin studies in the target animal population.” The team expects that within the next two to three years, it will be able to begin testing the therapy in dogs with diabetes and make the treatment available not long thereafter. 

A New Hope for Companion Animals and Veterinary Medicine in Thailand 

From a small laboratory established 13 years ago to a growing research center with a spin-off company and more than six petty patents, VSCBIC has demonstrated that Thai research can create technologies with global relevance. 

“Our goal is to serve society by generating knowledge and developing technologies that people can truly rely on,” said Assoc. Prof. Chenphop. 

Dr. Saranyou added, “As part of the effort to advance companion animal health technologies in Thailand—particularly Exosome Therapy, an area in which Thailand is currently at the forefront. What gives us the greatest sense of pride is seeing our research translate into meaningful improvements in the lives of pets and their owners.” 

In closing, Assoc. Prof. Chenphop noted that the team continues to welcome young scientists and veterinarians who are interested in joining its research efforts or pursuing careers in regenerative medicine. The field is rapidly growing and needs the energy and commitment of the next generation of researchers. For pet owners whose animals suffer from conditions that are difficult to treat, regenerative medicine may offer new possibilities in the not-too-distant future. 

For more information on regenerative medicine and animal stem cell technology, visit the research team

• Website: www.cuvscbic.com

• Spin-off  http://www.bioinkcu.com/

• CU Innovation Hub website: https://cuihub.chula.ac.th/?lang=th

• Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University website: https://www.vet.chula.ac.th/

Continue reading a full article on the website: https://www.chula.ac.th/en/highlight/421557/

***********************

If you would like more information about this topic,

please contact Miss Pitchayapa Thawonyutorn at (+66) 95119 5641 or email: pitchayapa.t@chula.ac.th

***********************

Chulalongkorn University has been ranked Thailand’s No. 1 university for the 17th consecutive year (since 2009) in the newly released QS World University Rankings 2026. The university is ranked 221st in the world and places among the world’s Top 100 in two key indicators: Academic Reputation (89th) and Employment Outcomes (64th).